Imágenes del antes y del durante la emergencia demuestran que las lluvias borraron la vegetación que había crecido dentro del embalse debido a la sequía. Este martes terminó por desbordarse.

Una imagen tomada desde el espacio muestra el enorme tamaño de la nube que este martes cubría la zona central del país. Fue captada por un satélite de la red GOES y permite dimensionar la amplitud del territorio que quedó bajo el influjo de este tren de temporales que afectan al país desde el miércoles de la semana pasada.

En Chile el trabajo de análisis satelital comenzó mucho antes.

Dos semanas antes de que se desatara el temporal entre las regiones de Atacama y del Biobío, el Centro Espacial Nacional (CEN) de la Fuerza Aérea de Chile identificó en esta zona 51 "puntos de interés" que podrían sufrir catastróficas consecuencias con las lluvias.

Luego pidió a los consorcios satelitales con los que trabaja que captaran imágenes ópticas, básicamente fotos, de esos puntos. Con ellas, más otras de acceso abierto, fue tomando forma una base de datos del "antes" del frente. Así se prepararon para trabajar en el "durante".

"A medida que fue avanzando la emergencia, obviamente con el contacto de Senapred (Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres) y diferentes organizaciones, además de la propia evolución que fue teniendo el frente, se fueron sumando nuevos puntos y otros fueron descartados. Finalmente llevamos alrededor de 81 puntos de interés, zonas de interés, en las cuales mantenemos un monitoreo permanente”, cuenta el comandante de escuadrilla Sebastián Orellana, subdirector operativo del CEN.

La otra técnica

El seguimiento de la emergencia desde el espacio ha debido hacerse con imágenes radáricas, en blanco y negro, tomadas también desde satélites, pero no por sus cámaras, sino que por instrumentos que captan el rebote de las microondas que lanzan a la Tierra.

"Hemos estado recibiendo imágenes radáricas principalmente, ya que, por el tema meteorológico, por las nubes, no es posible capturar la superficie de la Tierra con imágenes ópticas. Sí tenemos, a través de imágenes radáricas, todo el escenario, todo el panorama. Con eso hemos podido presenciar también el aumento de los caudales en los ríos, hemos podido ver también el aumento del nivel del agua en los embalses, algunos cortes de caminos”, explica.

La ventaja de las imágenes radáricias es que se pueden captar de noche y de día, porque no dependen de la luz.

El CEN envía informes dos veces al día, a las 11 y a las 17 horas, al Senapred, a los Comités para la Gestión del Riesgo de Desastres (Cogrid) y al jefe de la Defensa Nacional por Estado de Catástrofe.

Uno de los descubrimientos más inquietantes fue el estado del Embalse Recoleta, que en el CEN tiene el código AOI: CO-18. Ubicado 25 kilómetros al noreste de Ovalle, en la Región de Coquimbo, había sufrido los efectos de la sequía durante los últimos años.

El CEN comparó una imagen óptica de este "punto de interés", tomada el 16 de febrero de este año, con una radárica tomada el lunes último. "Pudimos detectar el aumento en el nivel del embalse. Todos los bordes que se veían por la sequía en las imágenes ópticas desaparecen. Eso nos daba la indicación de que el embalse estaba llegando a su límite. En el momento en el que nosotros enviamos el reporte, el embalse todavía estaba normal", cuenta Kathia Hernández, magíster en astrofísica e ingeniera en análisis de situación espacial del CEN.

Sin arbustos

En el informe de las 11 de la mañana de este martes, el CEN destacaba esta observación. Cerca del mediodía, el embalse se desbordó, lo que produjo una nueva crecida del Río Limarí.

En la imagen óptica se ven dos áreas de arbustos dentro del embalse, lo que indica el bajo nivel de agua que tenía. En la imagen radárica esa vegetación ha desaparecido y sólo se ve un gran espacio negro, que corresponde a agua.

"Se identifican acumulaciones de material flotante y escombros en distintos sectores, consistentes con el arrastre de sedimentos, vegetación y otros elementos provenientes de quebradas y del incremento del caudal afluyente", dice el informe del CEN.

Paralelamente hay nuevas peticiones a los satélites, para captar imágenes de los puntos de interés más urgentes. Luego, cuando la emergencia termine y salga el sol, habrá más imágenes, en colores, y se podrá determinar dónde no conviene reconstruir. Eso será el "después".

Un satélite de la red GOES muestra la extensión de la nube del temporal este martes.

21 Jul 2026 15:20Z - NOAA/NESDIS/STAR - GOES-19 - GEOCOLOR Composite - SSA

Kathia Hernández, magíster en astrofísica e ingeniera en análisis de situación espacial del CEN, muestra dos imágenes satelitales. A la izquierda, una captada en febrero de eeste año muestra vegetación dentro del embalse Recoleta. A la derecha, una imagen radárica en la que se ve que el agua arrasó con esa vegetación.

La Fuerza Aérea registró el explosivo aumento del embalse Recoleta, cerca de Ovalle