Un ranking publicado en el mes de mayo en la revista inglesa The Economist respecto a las ciudades más “caminables”, es decir, ciudades agradables de recorrer a pie, ubicó a Santiago en el segundo lugar en América Latina.

En el estudio del investigador mexicano Rafael Prieto-Curiel y del colombiano Juan Ospina, la capital chilena está sólo detrás de la ciudad de Santa Fe, en Argentina, y frente a Guadalajara, en México, y Montevideo, en Uruguay, en el ranking de uso de modos activos.

Este logro probablemente refleja las inversiones en infraestructura para el tránsito peatonal y de bicicleta que han impulsado en la capital en los últimos años como también las inversiones en el mismo sentido fuera de Santiago, teniendo como ejemplo las ciudades de Valparaíso y Viña del Mar. Estas mejoras se han efectuado en muchos casos para promover el uso de la bicicleta y la accesibilidad universal, por ejemplo, en personas que transitan con niños o que se trasladan en silla de ruedas.

Sin embargo, expertos como los de la fundación inglesa Walk 21 han destacado que el agrado de caminar o usar la bicicleta no está definido exclusivamente por la disponibilidad de una buena infraestructura, sino también por la sensación de seguridad de los usuarios, ya sea desde el punto de vista de los siniestros viales como de la delincuencia, así como además por sentirse en un ambiente paisajístico agradable, con presencia de áreas verdes, áreas amplias y fachadas de edificios interesantes.

En la Escuela de Ingeniería de Construcción y Transporte de la PUCV y en el Centro de Desarrollo Urbano Sustentable (Cedeus) hay expertos, clases y líneas de investigación en los temas de caminata, bicicleta y transporte público, que incluyen conocer y aprovechar las experiencias de ciudadanos para la planificación urbana.

Entonces, luego de implementar mejoras en la infraestructura, es necesario abordar estos otros dos factores, los que no se pueden abordar sólo con dinero, como en el caso de la infraestructura, sino donde es necesario el diálogo y la planificación con vecinos para entender exactamente dónde y por qué existen desafíos de caminabilidad en el uso de la bicicleta.