El análisis en pilas de lixiviación reduce los riesgos debido a que el responsable del despliegue de sensores es un robot telecomandado, que evita que el personal ingrese a zonas complejas. Fabiola Romo Pino

El proyecto obtuvo US$ 50 mil de la aceleradora Aster:

Gonzalo Donoso y Roberto González fundaron SG TIS en 2017, proyecto al que luego se sumaron Rubén Sepúlveda y Sergio Herbage para desarrollar “Gerico”, un sistema de monitoreo multisensorial que optimiza la recuperación de cobre en pilas de lixiviación.

Los emprendedores buscaban una brecha en la operación minera, respondiendo a lo que llaman su “ley de corte de innovación”: “Así como en minería se define el punto donde un mineral deja de ser rentable de procesar, nosotros aplicamos un filtro de viabilidad técnica y de negocio para decidir si una brecha detectada justifica desarrollar una solución o no”, explica Gonzalo Donoso, socio de SG TIS.

“Gerico” monitorea, en tiempo real y sin cables, las variables físico-químicas críticas dentro de la pila, como temperatura, humedad y oxígeno, gracias a una red de comunicaciones subterránea patentada.

Un sistema de inteligencia artificial genera mapas 3D del interior de la pila y alertas automáticas frente a zonas de riesgo operacional. “Esto entrega visibilidad continua sobre un espacio que hasta ahora era, literalmente, una caja negra para la operación”, comenta Donoso.

El proyecto se adjudicó US$ 50 mil tras ganar la octava versión de la aceleradora Aster de Escondida | BHP, para seguir escalando. “Más allá del capital, formar parte de la aceleradora nos dio acceso a un ecosistema de innovación minera con el que antes no contábamos. Esa cercanía con la industria es tan relevante como el aporte económico, porque la confianza operacional es el principal obstáculo para escalar”, sostiene el cofundador de la startup.

El sistema ha pasado más de dos años de pruebas en la División Radomiro Tomic de Codelco, pero hay conversaciones para desarrollar nuevos pilotos tanto en otras divisiones de la estatal, como con Antofagasta Minerals y BHP. A la fecha, se contabilizan más de seis mil horas de operación validadas en terreno y más de 81 mil registros de datos recopilados durante las pruebas.

“Podemos detectar zonas específicas dentro de la pila, permitiendo al cliente activar decisiones operacionales orientadas a mayor recuperación de cobre, menor consumo de ácido, agua e inyección de aire, mayor estabilidad en la producción y menor incertidumbre operacional”, recalca Gonzalo Donoso.

Según el líder de Tecnologías y Comercialización de SG TIS, factores como el aumento de más de 40% en el costo energético de lixiviación en cinco años y la caída en la recuperación de cobre (cerca de 4 puntos en el mismo período) ha llevado a la industria a evaluar qué tan rápido puede adoptar soluciones como Gerico.

Además, este tipo de monitoreo reduce los riesgos de las personas que trabajan en las faenas, ya que el despliegue de los sensores lo hace un robot telecomandado que evita que el personal ingrese a zonas de riesgo dentro de la pila.

Sin embargo, esta aventura tecnológica no ha estado exenta de desafíos: en la disposición de las sondas, en la medición con sensores y en la transmisión de datos. “El más destacable fue desarrollar, en un ambiente complejo, una red de comunicaciones subterránea propia, sin cables y con más de 90 días de autonomía, junto con una carcasa capaz de proteger múltiples sensores en condiciones extremas de acidez, temperatura y presión dentro de la pila”, relata el cocreador de la solución.



Gerico ha pasado más de dos años de pruebas en la División Radomiro Tomic de Codelco. Cedida

Gonzalo Donoso y Sergio Herbage, de SG TIS, recibiendo los US$ 50 mil de Aster. Cedida