La enfermedad celíaca sigue siendo una de las patologías digestivas más subdiagnosticadas y confundidas en Chile. Mientras miles de personas eliminan el gluten por moda, tendencias alimentarias o recomendaciones informales en redes sociales, especialistas de la Universidad de Chile advirtieron que dejar este componente sin evaluación médica puede retrasar diagnósticos, esconder enfermedades graves y generar complicaciones de salud de largo plazo.

En el marco del Mes de la Concientización sobre la Enfermedad Celíaca, profesionales del Hospital Clínico Universidad de Chile y del Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos realizaron un llamado urgente a diferenciar entre una decisión alimentaria y una condición médica autoinmune que requiere tratamiento estricto, seguimiento profesional y controles permanentes.

Una enfermedad silenciosa que puede tardar años en detectarse
El gluten corresponde a un conjunto de proteínas presentes en cereales como el trigo, la cebada y el centeno.

En personas con enfermedad celíaca, su consumo provoca una reacción inmunológica que daña principalmente el intestino delgado, afectando la absorción de nutrientes esenciales.

La Dra. Ana María Madrid, gastroenteróloga del Hospital Clínico Universidad de Chile y miembro del Consejo de Evaluación, explicó que esta enfermedad “puede generar atrofia de la mucosa del intestino delgado y malabsorción de nutrientes”.

La especialista enfatizó que el principal error ocurre cuando las personas eliminan el gluten antes de realizarse exámenes médicos. “Lo importante es estudiar la enfermedad antes de iniciar una dieta libre de gluten”, sostuvo.

El problema no es menor.

En muchos casos, los síntomas son ambiguos, intermitentes o derechamente confundidos con otras enfermedades digestivas, lo que provoca que pacientes pasen años sin diagnóstico.

Dolor abdominal, distensión, diarrea o estreñimiento son algunas señales frecuentes, aunque existen manifestaciones menos evidentes como anemia persistente, fatiga crónica, déficit vitamínico, alteraciones hepáticas, problemas neurológicos, lesiones cutáneas e incluso infertilidad.
“La enfermedad celíaca, al ser una enfermedad autoinmune sistémica, puede tener manifestaciones no solo gastrointestinales, sino también en otras partes del cuerpo”, advirtió la Dra.

Valeria Palma, inmunóloga del Hospital Clínico Universidad de Chile.

El peligro de autodiagnosticarse
Las especialistas fueron categóricas al cuestionar el creciente fenómeno de eliminar el gluten sin respaldo médico.

La tendencia, ampliamente difundida en redes sociales y dietas populares, podría dificultar la detección de la enfermedad.

La Dra. Palma recalcó que muchas personas asumen erróneamente que el gluten es dañino para todos. “Hay mucha moda en que el gluten nos inflama.

No hay que autodiagnosticarse. Lo ideal es que un profesional haga un estudio adecuado y un diagnóstico apropiado”, señaló.

El diagnóstico en adultos contempla exámenes de anticuerpos antitransglutaminasa y una endoscopia digestiva alta con biopsias del duodeno.

Si la persona deja de consumir gluten antes de estos procedimientos, los resultados pueden aparecer alterados o falsamente negativos.

La Dra. Magdalena Araya, académica del Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos y especialista en enfermedad celíaca, explicó que el subdiagnóstico también ocurre porque muchas personas normalizan síntomas persistentes durante años.
“Como la sintomatología es bastante inespecífica, cuando una persona tiene molestias, por poco intensas que sean, que no responden a los tratamientos habituales, debería consultar a un especialista para que se le realice un estudio”, indicó.

Complicaciones que van mucho más allá del intestino
No tratar adecuadamente la enfermedad celíaca puede desencadenar consecuencias severas para la salud.

Entre ellas destacan anemia, osteoporosis, desnutrición, trastornos neurológicos, infertilidad femenina, desarrollo de otras enfermedades autoinmunes e incluso algunos tipos de cáncer intestinal.

Las especialistas insistieron en que el seguimiento médico no termina con el diagnóstico.

La dieta libre de gluten debe mantenerse de forma estricta y permanente, bajo supervisión profesional y con educación alimentaria adecuada.

Vivir sin gluten requiere control y educación
Uno de los principales desafíos en Chile es el fuerte componente cultural asociado al consumo de pan y alimentos derivados del trigo.

Sin embargo, las especialistas recalcaron que existen numerosos alimentos naturalmente libres de gluten, como frutas, verduras, arroz, legumbres y carnes sin procesar.

El mayor riesgo aparece en alimentos industrializados, productos elaborados fuera del hogar y casos de contaminación cruzada.

La Dra.

Araya explicó que incluso alimentos que originalmente no contienen gluten pueden contaminarse durante su fabricación o manipulación. “No solo es eliminar el pan y las pastas, la industria alimentaria utiliza el gluten en muchísimos alimentos elaborados”, afirmó.

La contaminación cruzada representa uno de los puntos más complejos para las personas celíacas, ya que pequeñas cantidades de gluten pueden activar nuevamente la respuesta inmunológica.

Por ello, las especialistas recomiendan extremar cuidados en cocinas compartidas, restaurantes, colegios y lugares de trabajo, además de revisar cuidadosamente el etiquetado y privilegiar productos certificados.

Otro aspecto clave es la evaluación de familiares directos, debido a la predisposición genética asociada a esta enfermedad.

En el Mes de la Concientización sobre la Celiaquía, el llamado de los especialistas apunta a evitar la desinformación, consultar frente a síntomas persistentes y comprender que la enfermedad celíaca no corresponde a una moda alimentaria, sino a una condición médica que puede afectar seriamente la calidad de vida si no es tratada adecuadamente.

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